​​​​​​​
با آغاز فصل سرما و افزایش موارد ابتلا به سرماخوردگی، مصرف مکمل‌ها و فرآورده‌های حاوی ویتامین C نیز افزایش می‌یابد. این باور که مصرف مقادیر زیاد ویتامین C می‌تواند از ابتلا به سرماخوردگی جلوگیری کند، سال‌هاست در میان مردم رواج دارد؛ اما بررسی شواهد علمی نشان می‌دهد که اثر واقعی این ویتامین بسیار محدودتر از آن چیزی است که تصور می‌شود. شواهد موجود نشان می‌دهد که مصرف منظم ویتامین C ممکن است در برخی افراد شدت علایم سرماخوردگی را اندکی کاهش دهد یا مدت علایم شدید را کوتاه‌تر کند، اما در جمعیت عمومی از ابتلا به سرماخوردگی پیشگیری نمی‌کند.
 چگونه ویتامین C برای مقابله با سرماخوردگی مشهور شد؟
شهرت ویتامین C در ارتباط با سرماخوردگی تا حد زیادی به دهه ۱۹۷۰ بازمی‌گردد؛ در آن زمان، توصیه‌هایی درباره مصرف مقادیر بالای ویتامین C برای حفظ سلامت و پیشگیری از سرماخوردگی مطرح شد و این موضوع توجه عمومی به مکمل‌های ویتامین C را افزایش داد. در آن دوره، مصرف حدود ۱۰۰۰ تا ۲۰۰۰ میلی‌گرم ویتامین C در روز برای حفظ سلامت و مقادیر بالاتر برای پیشگیری از سرماخوردگی پیشنهاد شده بود. این توصیه‌ها تا حدی بر اساس مطالعاتی مطرح شدند که در آن‌ها اثر ویتامین C بر سرماخوردگی بررسی شده بود. با این حال، بررسی‌های علمی بعدی نشان دادند که برخی از شواهد اولیه دارای محدودیت‌هایی بوده‌اند؛ از جمله مشکلات مربوط به محاسبات، کیفیت پایین برخی مطالعات و تأکید بیش از حد بر نتایج برخی پژوهش‌ها.
 مصرف منظم ویتامین C چه تأثیری بر سرماخوردگی دارد؟
به گزارش دفتر بهبود تغذیه جامعه وزارت بهداشت، بررسی مطالعات انجام‌شده پس از تحقیقات اولیه نشان می‌دهد که اگر ویتامین C اثری بر سرماخوردگی داشته باشد، این اثر معمولاً محدود و نسبتاً اندک است و ممکن است در برخی گروه‌های خاص بیشتر مشاهده شود.در یک فراتحلیل که نتایج ۱۰ مطالعه کنترل‌شده با دارونما را بررسی کرده بود، در مجموع ۲۷۳۶ فرد سالم شامل بزرگسالان، کودکان و ورزشکاران مورد بررسی قرار گرفتند. این افراد به‌طور منظم حداقل ۱۰۰۰ میلی‌گرم ویتامین C در روز دریافت می‌کردند.  نتایج نشان داد افرادی که به‌طور منظم ویتامین C مصرف کرده بودند، در مقایسه با افرادی که آن را دریافت نکرده بودند، حدود ۱۵ درصد کاهش در علایم شدید سرماخوردگی داشتند. با این حال، مصرف ویتامین C تأثیر قابل‌توجهی بر مدت علایم خفیف سرماخوردگی نداشت. 
 آیا ویتامین C تعداد دفعات سرماخوردگی را کاهش می‌دهد؟
در یک فراتحلیل دیگر، تأثیر مصرف روزانه حدود ۲۰۰ میلی‌گرم ویتامین C بر سرماخوردگی بررسی شد. نتایج نشان داد که مصرف ویتامین C در جمعیت عمومی باعث کاهش تعداد موارد ابتلا به سرماخوردگی نمی‌شود. با این حال، در برخی گروه‌ها مانند ورزشکاران و افرادی که فعالیت بدنی شدید دارند، کاهش بیشتری در تعداد موارد سرماخوردگی مشاهده شده است. همچنین مصرف منظم ویتامین C در کودکان و بزرگسالان با کاهش حدود ۸ تا ۱۴ درصدی شدت علایم سرماخوردگی همراه بوده است. بنابراین، ویتامین C ممکن است در برخی شرایط به کاهش شدت بیماری کمک کند، اما نمی‌توان آن را روشی مؤثر و عمومی برای جلوگیری از سرماخوردگی دانست.
 آیا مصرف ویتامین C پس از شروع سرماخوردگی مؤثر است؟
یکی از نکات مهم مطرح‌شده در مطالعات این است که زمان مصرف ویتامین C اهمیت دارد. شواهد نشان می‌دهد که شروع مصرف ویتامین C پس از آغاز علایم سرماخوردگی، مانند آبریزش بینی یا گلودرد، تأثیر قابل‌توجهی ندارد؛ به عبارت دیگر، مصرف مقدار زیادی ویتامین C پس از شروع سرماخوردگی باعث کوتاه شدن قابل‌توجه مدت بیماری نمی‌شود. فواید احتمالی ویتامین C بیشتر در افرادی مشاهده شده است که آن را به‌طور منظم و پیش از ابتلا به بیماری مصرف می‌کنند. بر اساس نتایج مطالعات، مصرف منظم ویتامین C ممکن است مدت علایم شدید سرماخوردگی را به‌طور متوسط حدود ۱۰ درصد کاهش دهد. برای مثال، اگر علایم شدید سرماخوردگی پنج روز ادامه داشته باشد، کاهش ۱۰ درصدی به معنای حدود ۱۲ ساعت کاهش مدت علایم شدید خواهد بود. بنابراین، نباید انتظار داشت مصرف ویتامین C پس از شروع سرماخوردگی بتواند بیماری را به‌سرعت متوقف یا درمان کند.